Bruno Preisendörfer: „Schlagworte, die Geschichte machen — Wie Parolen von ‚Stunde Null‘ bis ‚Wir schaffen das‘ Deutschland veränderten“

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Manchmal erkennt man eine Epoche nicht an ihren Ereignissen, sondern an den Sätzen, die von ihr übrig bleiben. Der Historiker findet seine Quellen in Akten, Statistiken und Protokollen. Das kollektive Gedächtnis dagegen arbeitet anders. Es bewahrt nicht selten eine Handvoll Worte auf, die sich von ihrem ursprünglichen Anlass gelöst haben und zu Chiffren einer ganzen Zeit geworden sind. „Wohlstand für alle“, „Mehr Demokratie wagen“, „blühende Landschaften“, „Die Rente ist sicher“, „Wir schaffen das“ — solche Formeln sind keine vollständigen Beschreibungen historischer Wirklichkeit. Aber sie sind Verdichtungen. Sie bündeln Hoffnungen, Ängste, Konflikte und Selbstbilder einer Gesellschaft.

Genau an diesem Punkt setzt Bruno Preisendörfers neues Buch „Schlagworte, die Geschichte machen — Wie Parolen von ‚Stunde Null‘ bis ‚Wir schaffen das‘ Deutschland veränderten“ an. Schon der Titel verweist auf eine scheinbare Selbstverständlichkeit, die bei näherem Hinsehen höchst komplex ist: Machen Schlagworte tatsächlich Geschichte? Oder machen Gesellschaften ihre Geschichte nachträglich durch Schlagworte verständlich? Vermutlich gilt beides. Worte verändern die Wirklichkeit nicht allein, aber sie geben ihr eine Form. Sie schaffen Bilder, in denen sich eine Gesellschaft selbst erkennen kann.

Ein Blick auf die Auswahl der Kapitel zeigt, dass Preisendörfer seinen Gegenstand weiter fasst, als der Begriff „Parolen“ zunächst vermuten lässt. Es geht nicht nur um politische Kampfbegriffe oder Wahlkampfformeln. In seiner Sammlung stehen der legendäre Rundfunkruf Herbert Zimmermanns beim „Wunder von Bern“ („Deutschland ist Weltmeister“), Ludwig Erhards Versprechen vom „Wohlstand für alle“, John F. Kennedys Bekenntnis „Ich bin ein Berliner“, Willy Brandts „Wir wollen mehr Demokratie wagen“, der Bericht des Club of Rome über „Die Grenzen des Wachstums“, Hilmar Hoffmanns kulturpolitische Forderung „Kultur für alle“, Erich Honeckers Beharren auf der Stabilität der Mauer, Helmut Kohls Versprechen „blühender Landschaften“ oder Angela Merkels umstrittener Satz „Wir schaffen das“.

Was diese Aussagen verbindet, ist weniger ihre sprachliche Form als ihre historische Wirkung. Manche waren ursprünglich spontane Äußerungen, manche politische Leitformeln, manche Zuspitzungen von Debatten. Gemeinsam ist ihnen, dass sie sich im Gedächtnis festgesetzt haben. Sie wurden zu sprachlichen Markierungen, an denen sich historische Umbrüche festmachen lassen.

Damit folgt Preisendörfer einer Methode, die sein gesamtes Werk prägt. Seit Jahren versucht er, Geschichte nicht von oben nach unten zu erzählen, nicht ausschließlich aus der Perspektive von Institutionen, Herrschern oder großen politischen Entscheidungen. Seine Bücher suchen den Zugang über kulturelle Spuren. Sie interessieren sich dafür, wie Menschen gelebt, gedacht, gesprochen und ihre Umwelt wahrgenommen haben.

In „Als unser Deutsch erfunden wurde“ Hatte er die Sprache selbst zum Schauplatz der Geschichte gemacht. Preisendörfer zeigte, dass Sprachentwicklung nicht nur eine Angelegenheit von Grammatik und Literaturgeschichte ist, sondern mit gesellschaftlichen Veränderungen, politischen Umbrüchen und kulturellen Selbstbildern zusammenhängt. In „Die Verwandlung der Dinge“ richtete sich sein Blick auf Gegenstände des Alltags und darauf, was diese über die Gesellschaft erzählen, die sie hervorbringt und benutzt. Seine historischen Reisebücher näherten sich vergangenen Jahrhunderten über Lebenswelten und Erfahrungen einzelner Menschen.

Das neue Buch erscheint deshalb weniger als Themenwechsel denn als konsequente Fortsetzung eines Programms. Wenn Dinge, Wörter und Alltagspraktiken historische Quellen sein können, dann gilt dies erst recht für jene Sätze, die Gesellschaften über sich selbst hervorbringen. Preisendörfer untersucht nicht einfach Zitate. Er untersucht Erinnerungsformen.

Dabei ist seine Position innerhalb der Geschichtsschreibung interessant. Bruno Preisendörfer ist kein Universitätsprofessor, der aus einer spezialisierten Forschungsperspektive heraus ein Detailproblem der Zeitgeschichte behandelt. Sein Arbeitsfeld liegt zwischen Journalismus, Literatur und Kulturgeschichte. Nach seinem Studium arbeitete er als Redakteur und später als freier Publizist. Er wurde vor allem als Autor historischer Sachbücher bekannt, die wissenschaftliche Erkenntnisse in erzählerische Formen übersetzen.

Gerade darin liegt seine besondere Kompetenz — und zugleich die Grenze seiner Methode. Seine Stärke ist nicht die Entwicklung neuer geschichtswissenschaftlicher Theorien, sondern die Fähigkeit, vorhandenes Wissen zu ordnen, zu verbinden und für Leserinnen und Leser anschaulich zu machen. Er besitzt die Gabe des kulturhistorischen Erzählers. Seine Bücher wollen nicht in erster Linie den Forschungsstand erweitern, sondern den Blick verändern.

Das ist eine anspruchsvolle Aufgabe. Denn populäre Geschichtsschreibung steht immer vor einem schwierigen Balanceakt. Sie muss vereinfachen, ohne zu verfälschen. Sie muss auswählen, ohne den Eindruck zu erwecken, ihre Auswahl sei die einzig mögliche. Gerade bei einem Buch über historische Schlagworte stellt sich diese Frage besonders deutlich. Warum genau diese Sätze? Warum nicht andere? Warum Herbert Zimmermanns Fußballruf, aber nicht andere mediale Großereignisse? Warum „Wir schaffen das“, aber nicht andere politische Formeln der letzten Jahre?

Die Antwort liegt vermutlich weniger in einer objektiven Rangliste historischer Bedeutung als in der kulturellen Wirksamkeit dieser Worte. Ein solcher Kanon ist immer auch eine Interpretation. Jede Auswahl erzählt eine Geschichte über die Gesellschaft, die diese Worte erinnert.

Und genau darin liegt der eigentliche Reiz von Preisendörfers Projekt. Das Inhaltsverzeichnis liest sich wie eine kleine Mentalitätsgeschichte der Bundesrepublik. Die 1950er Jahre erscheinen als Jahrzehnt des Wiederaufbaus und der Zukunftserwartung: „Deutschland ist Weltmeister“, „Wohlstand für alle“. Die 1960er Jahre formulieren den Anspruch auf politische und gesellschaftliche Öffnung: „Ich bin ein Berliner“, „Mehr Demokratie wagen“. Die 1970er Jahre entdecken die Grenzen des Fortschritts und erweitern den Kulturbegriff. Die 1980er Jahre zeigen eine politische Ordnung, die an ihrer eigenen Unveränderlichkeit festhält, während sie bereits ins Wanken gerät. Die 1990er Jahre stehen im Zeichen von Einheitshoffnungen und neuen Versprechen. Die 2000er Jahre bringen eine veränderte Rolle Deutschlands in der Welt. Und die Gegenwart wird durch Formeln geprägt, die weniger von Aufbruch als von Krisenbewältigung handeln.

In dieser Abfolge zeigt sich ein Wandel des gesellschaftlichen Zukunftsgefühls. Die frühen Jahrzehnte der Bundesrepublik waren stark von Versprechen geprägt. Politik formulierte Ziele: Wohlstand, Demokratie, kulturelle Teilhabe. Später verschieben sich die Leitbegriffe. Aus Versprechen werden Herausforderungen. Aus dem Glauben an Fortschritt wird die Frage nach Grenzen, Sicherheit und Bewältigung.

Gerade deshalb sind Schlagworte so interessante historische Quellen. Sie verraten nicht nur, was Politiker oder öffentliche Figuren sagen wollten. Sie verraten auch, welche Erwartungen eine Gesellschaft an diese Worte knüpfte. Ein Satz wird erst dann geschichtsmächtig, wenn er auf eine Stimmung trifft, die über den unmittelbaren Anlass hinausweist.

Die eigentliche Pointe von Büchern über geschichtsmächtige Worte liegt deshalb nicht darin, eine Sammlung berühmter Zitate vorzulegen. Ein Zitatbuch wäre ein Archiv der Eitelkeiten. Es würde Politikerreden, Interviews und historische Aussprüche nebeneinanderstellen und dem Leser überlassen, darin Bedeutung zu entdecken. Ein kulturhistorisches Buch muss mehr leisten. Es muss zeigen, warum ein bestimmter Satz überlebt hat, warum er sich in das Gedächtnis einer Gesellschaft eingeschrieben hat und warum gerade diese Worte geeignet waren, eine Zeit zu symbolisieren.

Das ist der Unterschied zwischen einem Zitatenschatz und einer Geschichte der Erinnerung. Preisendörfers Ansatz gehört eindeutig zur zweiten Kategorie. Seine eigentliche Frage lautet nicht: Was wurde gesagt? Sondern: Was wurde aus dem Gesagten? Wann verwandelt sich eine Äußerung in ein historisches Zeichen? Wann wird aus einer politischen Formel ein kulturelles Erbe?

Die Antwort darauf hat viel mit Medien zu tun. Kein Satz wird allein durch seinen Inhalt geschichtsmächtig. Er braucht Verbreitung, Wiederholung und eine Öffentlichkeit, die ihn aufnimmt. Herbert Zimmermanns Ausruf „Deutschland ist Weltmeister“ ist nicht deshalb legendär, weil er eine besonders raffinierte Formulierung wäre. Seine Kraft entstand durch die Verbindung von Sprache, Radioübertragung und einem kollektiven Moment nationaler Begeisterung. Der Satz wurde zum akustischen Erinnerungsbild einer jungen Bundesrepublik, die sich nach Jahren der Niederlage und moralischen Katastrophe wieder als Teil der Weltgemeinschaft erleben wollte.

Ähnlich verhält es sich mit politischen Leitformeln. „Wohlstand für alle“ war mehr als eine wirtschaftspolitische Aussage Ludwig Erhards. Der Satz wurde zur sprachlichen Kurzfassung eines Gesellschaftsmodells. Er versprach nicht nur steigenden Konsum, sondern eine soziale Ordnung, in der wirtschaftlicher Erfolg und gesellschaftliche Teilhabe zusammengehören sollten. Dass diese Formel bis heute nachwirkt, zeigt, wie stark politische Sprache Erwartungen erzeugen kann.

Gerade diese Verbindung zwischen Sprache und gesellschaftlicher Selbstdeutung macht Preisendörfers Projekt anschlussfähig an eine lange Tradition der Kulturgeschichte. Geschichte wird hier nicht ausschließlich als Abfolge von Entscheidungen mächtiger Akteure verstanden, sondern als Prozess, in dem sich Vorstellungen, Hoffnungen und Ängste einer Gesellschaft herausbilden. Die berühmten Sätze sind die sprachlichen Sedimente dieses Prozesses.

Allerdings liegt darin auch eine Gefahr. Wer Geschichte über ihre Schlagworte erzählt, läuft immer Gefahr, die Vergangenheit zu stark zu vereinfachen. Kein Satz kann die Widersprüche einer Epoche vollständig erfassen. „Blühende Landschaften“ erzählt von den Hoffnungen der deutschen Einheit, aber nicht von den sozialen Verwerfungen des Transformationsprozesses. „Die Rente ist sicher“ erinnert an ein politisches Versprechen, sagt aber wenig über die langfristigen Herausforderungen des Sozialstaats. „Wir schaffen das“ steht für einen historischen Moment, der bis heute unterschiedlich bewertet wird und dessen politische, gesellschaftliche und humanitäre Dimension weit über diese drei Worte hinausgeht.

Doch genau diese Verkürzung ist nicht nur ein Problem. Sie ist auch der Grund, warum Schlagworte historisch interessant sind. Ihre Unvollständigkeit macht sichtbar, welche Konflikte in einer Gesellschaft umkämpft sind. Ein Schlagwort ist immer auch eine Projektionsfläche. Es enthält nicht nur eine Botschaft, sondern die Erwartungen, Hoffnungen und Enttäuschungen derjenigen, die es hören.

Man könnte sogar sagen, die Geschichte eines Schlagworts beginnt oft erst dann, wenn seine ursprüngliche Bedeutung nicht mehr eindeutig ist. Ein Satz lebt weiter, weil verschiedene Generationen ihn unterschiedlich interpretieren. Er wird zum Streitgegenstand. Er wird kritisiert, ironisiert oder neu verwendet. Gerade diese Wandlungsfähigkeit macht ihn zu einer historischen Quelle.

Damit berührt Preisendörfers Buch eine zentrale Frage unserer Gegenwart: Wie entsteht gesellschaftliche Wirklichkeit durch Sprache? In Zeiten sozialer Medien, politischer Polarisierung und permanenter öffentlicher Kommunikation ist diese Frage aktueller denn je. Politische Begriffe verbreiten sich heute schneller als je zuvor. Gleichzeitig verlieren sie oft ebenso schnell ihre Bedeutung. Manche Formeln verschwinden nach wenigen Tagen aus der Öffentlichkeit, andere werden zu dauerhaften Symbolen.

Vielleicht erklärt dies auch, warum Bücher wie „Schlagworte, die Geschichte machen“ gegenwärtig auf Interesse stoßen. Sie bieten eine Form der Verlangsamung. Sie nehmen Wörter, die man zu kennen glaubt, und betrachten sie noch einmal aus historischer Entfernung. Sie zeigen, dass politische Sprache nicht nur aus Nachrichtenmeldungen und Wahlkämpfen besteht, sondern ein kulturelles Gedächtnis bildet.

Wer solche Bücher liest, lernt deshalb weniger einzelne Fakten als eine bestimmte Art des Sehens. Man beginnt, Sprache als historische Spur wahrzunehmen. Man hört politische Sätze anders. Man fragt nicht nur, was jemand gesagt hat, sondern auch, warum genau diese Worte Wirkung entfalten konnten.

Darin liegt auch der besondere Wert von Preisendörfers gesamtem Werk. Seine Bücher sind immer Einladungen zur Verfremdung. Sie nehmen vermeintlich vertraute Dinge und zeigen, dass sie eine Geschichte besitzen. Eine Sprache ist nicht einfach vorhanden, Gegenstände sind nicht bloß Gegenstände, Alltagsgewohnheiten sind keine Nebensächlichkeiten. Hinter ihnen stehen historische Prozesse.

Mit „Schlagworte, die Geschichte machen“ richtet sich dieser Blick nun auf die politische Sprache der Bundesrepublik. Es ist ein naheliegender und zugleich anspruchsvoller Schritt. Denn die Bundesrepublik hat sich immer auch über ihre Begriffe definiert: Wiederaufbau, Wirtschaftswunder, Demokratie, Reform, Einheit, Sicherheit, Verantwortung. Ihre Geschichte ist eine Geschichte institutioneller Veränderungen — aber ebenso eine Geschichte der Worte, mit denen diese Veränderungen verstanden wurden.

Wer braucht ein solches Buch? Sicherlich nicht diejenigen, die lediglich eine Chronik der Bundesrepublik suchen. Dafür gibt es zahlreiche andere Darstellungen. Auch der Fachhistoriker wird darin vermutlich weniger eine neue Forschungsdebatte als eine besondere Form historischer Vermittlung finden. Die eigentliche Zielgruppe sind Leserinnen und Leser, die wissen möchten, warum bestimmte Begriffe und Sätze in der öffentlichen Erinnerung eine solche Macht entwickeln.

Das sind Menschen, die politische Geschichte nicht nur als Abfolge von Jahreszahlen verstehen, sondern als Kulturgeschichte. Menschen, die sich für Sprache interessieren, für Medien, für gesellschaftliche Selbstbilder. Aber auch diejenigen, die die Gegenwart besser verstehen wollen, können von einem solchen Buch profitieren. Denn wer erkennt, wie frühere Generationen ihre Wirklichkeit sprachlich geordnet haben, versteht leichter, warum heutige politische Begriffe so umkämpft sind.

Am Ende zeigt ein Buch wie dieses vor allem eines: Geschichte wird nicht nur gemacht, sondern auch erzählt. Und jede Erzählung braucht Worte. Manche verschwinden wieder. Manche bleiben. Einige werden zu Erinnerungszeichen, in denen sich ganze Jahrzehnte spiegeln.

Bruno Preisendörfers Stärke liegt darin, diese kleinen sprachlichen Monumente sichtbar zu machen. Er betrachtet die Bundesrepublik nicht allein durch ihre Verfassungen, Regierungen und Krisen, sondern durch jene Sätze, die ihre Bürgerinnen und Bürger begleitet haben. Das macht sein neues Buch weniger zu einem Lexikon berühmter Aussagen als zu einer Einladung, über das Verhältnis von Sprache und Geschichte nachzudenken.

Die Leser, die davon am meisten profitieren, sind deshalb nicht diejenigen, die eine schnelle Sammlung politischer Zitate erwarten, sondern jene, die verstehen möchten, warum ein Satz manchmal mehr über eine Zeit verrät als eine ganze Statistik. Denn Geschichte lebt nicht nur in dem, was geschieht. Sie lebt auch in dem, was eine Gesellschaft sich davon erzählt.

 

 

 

Autor: Bruno Preisendörfer
Titel: „Schlagworte, die Geschichte machen — Wie Parolen von ‚Stunde Null‘ bis ‚Wir schaffen das‘ Deutschland veränderten“
Herausgeber: Galiani-Berlin
Seitenzahl: 432 Seiten
ISBN-10: 3869712929
ISBN-13: 978-3869712925